ポリエステルとナイロンはどうやって選択？

ナイロン（ヨーロッパではポリアミドと呼ばれる）は1935年に発明され、ストッキングに使われたことで有名になった。 ポリエステルもナイロンに続き、1940年代に普及が進んだ。

ナイロンとポリエステルは、どちらも石油を原料とするプラスチック化合物である。 最初は、より強く、より軽く、より耐久である素材を作るために考案され、次第に天然繊維の布地に取って代わられた。

しかし、ポリエステルやナイロンの繊維はどのように作られているのでしょうか？ この2つの繊維は、非常によく似た方法で作られている。

米のような大さのプラスチックペレットを溶かし、特殊な溶剤に通した後、メーカーが紡糸口で糸を射出する。 この糸は、用途に応じて太さや大きさを変えて作られている。

感触と性能

ナイロンは自然シルクの代替品として開発されたものなので、柔らかくて滑らかな特性も持っている。 また、ナイロンはポリエステルに比べて明るく、柔軟性に富んでいる。

それに対して、ポリエステルは粗く、光沢がない。 しかし、技術の向上とともに、ポリエステルの肌触りは良くなってきている。 最近では、綿のような肌触りのポリエステルや、ナイロンと同じな肌触りのポリエステルもある。

染色効果

ポリエステルは分散性染料で、ナイロンは酸性染料で染める。

ポリエステルにはもう一つ、カチオン可染性ポリエステル（CDポリエステル）と呼ばれる改良型がある。 このタイプの繊維は塩系染料で染められ、より鮮明な色彩が得られる。

ナイロンは酸性染料で着色している。 ナイロンの末端アミノ酸の分布が不均一で、酸性染料の吸収に差が出るため、扱いが難しい素材である。 ナイロンは繊細な素材であるため、繊維の加工時や製織時にクロスストライプが発生する危険性がある。 そのため、ナイロンの紡績、織布、染色は、いずれもメーカーにとって技術的に非常に難しいものである。

ナイロンとポリエステルは異なる染料で染色する必要があるため、多くの糸メーカーはこの特徴を利用して、染色後に2種類の糸を撚り合わせて2色染めや撚り合わせの効果を出している。 酸性染料を使用した場合、ナイロン繊維は染料を吸収するが、ポリエステルは吸収しないため、撚り効果が得られる。 また、分散染料を使用した場合、ナイロンにも色は付くが、ポリエステルほどではなく、撚り合わせの効果も目立ちにくくなる。 また、二度染めをして2色の効果を出すこともできる。

耐久性

ナイロンとポリエステルは、どちらも非常に丈夫で耐久性のある繊維である。 しかし、両者を比較すると、ナイロンはポリエステルよりも強靭で延性も良いため、ナイロンで作られた製品はポリエステルよりも耐久性に優れていることになる。

しかし、ナイロンはポリエステルに比べ、擦れると毛羽立ちが発生しやすい。 そのため、強度が落ちるわけではないが、使い込んだような風合いになっている。

洗浄・メンテナンス

どちらの生地もお手入れは簡単です。 シワになったり、伸びたり、縮んだりすることはない。 ただし、ナイロンやポリエステル素材のドライクリーニング、アイロン、タンブラー乾燥は強火で行わないでください。 吸湿性のあるナイロンやポリエステルのスポーツウェアの場合、柔軟剤での洗濯は避けてください。

ナイロンもポリエステルもそれぞれ特徴がある。 どの素材が良いかは、製品そのもののデザインや用途によって異なる。

ナイロンのソフトな感触は他の素材にはないもので、多くのヨガブランドやランジェリーブランドが好んで使用しています。 しかし、ナイロンは柔らかくて丈夫ですが、ポリエステルは速乾性に優れ、着色しやすく、染色堅牢度も高い特徴がある。

そのため、ポリエステルはランニング、バスケットボール、サッカー、ラグビーなど、強度の高いスポーツウェアに使用されている。

それぞれに特徴で、技術の進歩に伴い、両素材の欠点も徐々に改善されてきている。 例えば、ポリエステルはどんどん柔らかくなっているし、ナイロンは吸湿剤を入れることで水分を素早く吸い取ることができる。

日本は、ポリエステルやナイロン繊維、ファブリックの世界有数のメーカーであり、高品質のファインデニール糸の紡績とナイロンのプリント・染色を専門とし、国際的なブランドに選ばれている。